DFG Project

Western Yiddish in the (Long) 19th Century: Source Situation, Sociolinguistic Setting, and Grammatical Phenomena

Follow-up project: The linguistic position of Western Yiddish between German and East Yiddish (2011–2016)

Since the end of the 18th century, Western Yiddish was increasingly abandoned in favor of German varieties. To date, little is known about its linguistic structures. Since there is practically no data on spoken Western Yiddish collected according to linguistic criteria, written sources must be analyzed instead. Texts written in the Hebrew or Latin alphabet that are based on spoken Western Yiddish exist from the 18th century onward; however, a concise account of these sources, as well as a linguistic analysis, has so far been lacking. An analysis of the linguistic structures of Western Yiddish based on textual documents is a research desideratum, because it can provide new empirical evidence for the intensively debated question of the origin of Yiddish, and thus an answer to the question of the extent to which Western Yiddish is (in)dependent from German. The project aims to address this by comparing Western Yiddish grammatical structures with German (in its dialectal diversity) on the one hand, and with East Yiddish on the other. The project will result in two central "end products":

A description of the source situation and the sociolinguistic setting of Western Yiddish in the (long) 19th century, based on an analysis of sources close to spoken language. A treatment of the question of the linguistic status of Western Yiddish in relation to German and East Yiddish, including the question of the origin of Yiddish.

Project director: Jürg Fleischer

Staff: Lea Schäfer (2011–2016), and Ute Simeon (2011–2014)

Student research assistant: Ricarda Scherschel

Project-related publications

The publications below are listed in their original language of publication.

Fleischer, Jürg & Lea Schäfer (2012): Kasus nach Präposition in westjiddischen Quellen des (langen) 19. Jahrhunderts. In: Marion Aptroot, Efrat Gal-Ed, Roland Gruschka, Simon Neuberger (Hgg.): לקט .יידישע שטודיעס היינט. [Jiddistik heute; Yiddish Studies Today], 415–436. [PDF]

Fleischer, Jürg (2012): Die Minderheit im Spiegel der Mehrheit (und umgekehrt): zur soziolinguistischen Situation des Westjiddischen im hochalemannischen Sprachgebiet. In: Sociolinguistica 26: 30–40.

Fleischer, Jürg (2014): The (original) unity of Western and Eastern Yiddish: an assessment based on morphosyntactic phenomena. In: Aptroot, Marion / Björn Hansen (Hgg): Yiddish Language Structures (Empirical Approaches to Language Typology 52): 107–123. Berlin, Boston: De Gruyter Mouton.

Fleischer, Jürg (2014): Slavic influence in Eastern Yiddish syntax: the case of vos relative clauses. In: Ghil’ad Zuckermann (Hg.): Jewish language contact (Special Issue, International Journal of the Sociology of Language 226): 137–161.

Schäfer, Lea (2013): Jiddische Varietäten im Berlin des 19. Jahrhunderts: Analyse der "Lebenserinnerungen" Aron Hirsch Heymanns. In: Aschkenas. Zeitschrift für Geschichte und Kultur der Juden. Bd. 21, 155–177.

Schäfer, Lea (2013): »Was braucht es für einen Juden? Sprachliche Imitationen in Literatur und Film.« In: literaturkritik.de, Nr. 6, Juni 2013. [link]

Schäfer, Lea (2014): Morphosyntaktische Interferenzen im jiddisch-alemannischen Sprachkontakt. Eine Untersuchung anhand westjiddischer Dialektliteratur des Elsass. In: Sammelband der 17. Arbeitstagung zur alemannischen Dialektologie (Strasbourg 2011).

Fleischer, Jürg & Schäfer, Lea (2014): Jiddisch in den Marburger Wenker-Materialien. Eingereicht in: Jiddistik Mitteilungen. Jiddistik in deutschsprachigen Ländern. Nr. 52, 1–34.

Schäfer, Lea (2014): »Morphosyntaktische Interferenzen im jiddisch-alemannischen Sprachkontakt. Eine Untersuchung anhand westjiddischer Dialektliteratur des Elsass.« In: Huck, Dominique (Hrsg.). Alemannische Dialektologie: Dialekte im Kontakt. Beiträge zur 17. Arbeitstagung für alemannische Dialektologie 2011. (Zeitschrift für Dialektologie und Linguistik Beihefte 155). Wiesbaden/Stuttgart: Steiner, 247–260.

Schäfer, Lea (2014): Imitationen des Jiddischen in der deutschsprachigen Literatur. Studien zur Struktur fiktionaler Sprache. Dissertation, Universität Marburg (509pp.).

Schäfer, Lea (2016): »Weit weniger als ein 'Hauch von jüdischer Aussprache' – Zur Sprache von A.W. Schlegels Shylock.« In: Athenäum, Jahrbuch der Friedrich-Schlegel Gesellschaft 26. Jahrgang, 221–242.

Schäfer, Lea & Leser, Stephanie & Cysouw, Michael (2016): »Imitating Closely Related Varieties.« In: The Future of Dialects: Selected papers from Methods in Dialectology XV, 246–260. doi: 10.17169/langsci.b81.15

Schäfer, Lea (2017): »On the frontier between Eastern and Western Yiddish: The Language of the Jews from Burgenland.« In: European Journal of Jewish Studies Vol 11, 130–147.

Schäfer, Lea (2017): Sprachliche Imitation – Jiddisch in der deutschsprachigen Literatur (18–20. Jahrhundert). Language Variation (2), Hg. John Nerbonne, Dirk Geeraerts. Berlin: Science Press. doi: http://10.17169/langsci.b116.259. PDF

Schäfer, Lea (2018): »Outlawing Orality: Western Yiddish Reflexes in German Fiction.« In: Journal of Historical Sociolinguistics.

Fleischer, Jürg (2018): Western Yiddish and Judeo-German. In: Benjamin Hary / Sarah Bunin Benor (Hgg.): Languages in Jewish communities, past and present (Contributions to the Sociology of Language 112): 239–275. Boston/Berlin: De Gruyter.

Fleischer, Jürg (2019): Minderheitensprachen im deutschen Sprachgebiet. In: Joachim Herrgen / Jürgen Erich Schmidt (Hgg.) unter Mitarbeit von Hanna Fischer und Brigitte Ganswindt: Sprache und Raum: ein internationales Handbuch der Sprachvariation. Band 4: Deutsch (Handbücher zur Sprach- und Kommunikationswissenschaft 30.4): 964–995. Berlin/Boston: De Gruyter Mouton.

Schäfer, Lea (2019): Hessisches Jiddisch. Quellen zur Sprache der Juden im zentralhessischen Raum. Jüdische Kultur. Studien zur Geistesgeschichte, Religion und Literatur, Hg. Karl Erich Grözinger. Wiesbaden: Harrassowitz

Schäfer, Lea (im Ersch.): »Adaptionen kleiner Sprachen im deutschsprachigen Theater« In: Theater in kleinen und regionalen Sprachen.